გადამზიდავმა თვითმფრინავმა, რომელიც შექმნილია კომერციული კოსმოსური სისტემის პირველი ეტაპისთვის, პირველი სატესტო ფრენა დღეს კალიფორნიაში, Mojave Air and Space Port-ში განახორციელა.
Scaled Composites-ის მიერ შექმნილი უზარმაზარი და უნიკალური WhiteKnightTwo დედა გემი შემოვიდა ასაფრენ ბილიკზე და ჰაერში აიწია ოთხი Pratt და Whitney PW308A ტურბოფენის ძრავით. WhiteKnightTwo გაფრინდა დაახლოებით ერთი საათის განმავლობაში, გაემგზავრა ასაფრენი ბილიკიდან წყნარი ოკეანის სტანდარტული დროით დილის 8:17 წუთზე, უსაფრთხოდ შეეხო Mojave საჰაერო და კოსმოსურ პორტს დაახლოებით 9:17 საათზე PST.
”ეს დიდი დღეა”, - თქვა სტიუარტ ვიტმა, Mojave Air and Space Port-ის გენერალურმა მენეჯერმა. ”ვფიქრობ, რომ ეს არის რეალური რეფლექსიის დრო. როდესაც ყველა ეძებს გადარჩენას, ჯერ კიდევ არიან ადამიანები, რომლებიც აკეთებენ რაღაცას ბევრად უფრო დიდი მიზეზის გამო,” - განუცხადა მან SPACE.com-ს.
რამდენიმე შემაჯამებელი ფრენის შემდეგ, WhiteKnightTwo აღჭურვილი იქნება ახლა მშენებარე SpaceShipTwo-ით. ამ სარაკეტო თვითმფრინავს ასევე აშენებს Scaled Composites of Mojave, California. საბოლოო ჯამში, WhiteKnightTwo-მ კოსმოსური თვითმფრინავი უნდა გადაიტანოს სიმაღლეზე, სადაც ის განცალკევდება და გაემგზავრება სუბორბიტალური კოსმოსური ფრენებისთვის.
WhiteKnightTwo/SpaceShipTwo კომბინაცია იქნება სერ რიჩარდ ბრანსონის Virgin Galactic სუბორბიტალური კოსმოსური ოპერაციების ხერხემალი.
Virgin Galactic-ს აქვს შეკვეთით ხუთი SpaceShipTwo სარაკეტო თვითმფრინავი და ორი გადამზიდავი ხომალდი, სხვა ვარიანტებით.
მოჰავეს საჰაერო და კოსმოსური პორტში ტესტური შეფასებების პროგრესული ჩამონათვალის გათვალისწინებით, კოსმოსური ხაზის სისტემა კომერციულად განხორციელდება ნიუ-მექსიკოში მშენებარე კოსმოსურ პორტში. SpaceShipTwo ორ პილოტის/ექვს მგზავრის სუბორბიტალზე თითო ადგილის ფასი არის $200,000.
Ფრენის დეტალები
WhiteKnightTwo-ს ერთსაათიანი საცდელი ფრენა გამოიყენა მინიმალური ფრენის სატესტო ეკიპაჟი.
„და აი, ჩვენ ვართ კვირა დილით…ერთ ადგილას, შუაგულში და მართლაც სუფთა რაღაცეები ხდება. უბრალოდ ლამაზად გამოიყურებოდა“, - თქვა ვიტმა. „რა მიჰყავს ადამიანებს ამ უკაცრიელ პეიზაჟამდე დეკემბრის კვირა დილით, უფრო იმაზეა, თუ რა აიძულა ისინი აქ. კერძო სექტორის ინოვაცია არის სიცარიელე, რომელიც ივსება, რადგან ნასამ მიატოვა ქვიშის ყუთის 90 პროცენტი და ღია დატოვა ჩვენთვის, რომ შევსება.
ფრენის მოწმე იყო დიკ რუტანი, რომელიც 1986 წლის დეკემბერში პილოტირებდა ვოიაჯერის თვითმფრინავს მთელს მსოფლიოში შეუჩერებლად ჟანა იეგერის დახმარებით. ის არის ბერტ რუტანის ძმა, ტექნოლოგიის მთავარი ოფიცერი და Scaled Composites-ის ემერიტუსის თავმჯდომარე.
”ეს ყველაფერი კარგად წავიდა… ყველა დიდმა საქმემ კარგად იმუშავა”, - განუცხადა რუტანმა SPACE.com-ს. ”საერთო ჯამში, 99 პროცენტი მიზანს მიაღწია და ყველა ნამდვილად ბედნიერია. თქვენ იღებთ ასეთ უცნაურ თვითმფრინავს, აიღეთ და ჩამოდით... და გემბანზე უსაფრთხოა“.
კომერციული კოსმოსური პროგრამა
2004 წელს, უფრო პატარა WhiteKnight-ის გადამზიდავმა თვითმფრინავმა SpaceShipOne-ის აკვანი დაიდო - გაშვების სისტემა, რომელმაც შესაძლებელი გახადა პირველი არასამთავრობო პილოტირებადი სარაკეტო ხომალდი, რომელიც გაფრინდა კოსმოსის კიდეზე. SpaceShipOne-ის ფრენებმა იმ წელს Scaled Composites-ის გუნდმა 10 მილიონი დოლარი გამოიმუშავა Ansari X პრიზის სახით.
15 დეკემბერს, ნიუ-მექსიკოს კოსმოსურმა ორგანომ (NMSA) გამოაცხადა, რომ კოსმოსურმა პორტმა ამერიკამ მიიღო გადაწყვეტილების ჩანაწერი და ვერტიკალური და ჰორიზონტალური გაშვების ოპერაციების ლიცენზია ფედერალური საავიაციო ადმინისტრაციის კომერციული კოსმოსური ტრანსპორტის ოფისისგან.
დაკავშირებულ სიახლეებში, რამდენიმე დღის შემდეგ, NMSA-მ გამოაცხადა ჯერალდ მარტინის სამშენებლო მენეჯმენტის არჩევა ალბუკერკიდან, ნიუ-მექსიკო, რომელიც აკონტროლებდა ამერიკის კოსმოსური პორტის მშენებლობას.
სამთავრობო თანხმობა და სამშენებლო ფირმის შერჩევა არის შემდეგი ნაბიჯები გზის გასწვრივ სრულად მოქმედი კომერციული კოსმოსური პორტისკენ, აღნიშნა NMSA-ს აღმასრულებელმა დირექტორმა სტივენ ლანდინმა. „ჩვენ მივდივართ, რომ დავიწყოთ მშენებლობა 2009 წლის პირველ კვარტალში და დავასრულოთ ჩვენი ობიექტი რაც შეიძლება სწრაფად“, - თქვა ლანდინმა პრესის განცხადებაში.
მოსალოდნელია, რომ NMSA-ს ექნება ხელმოწერილი საიჯარო ხელშეკრულება Virgin Galactic-თან ამ თვის ბოლოს.
NMSA ამჟამად აპროექტებს ვერტიკალური გაშვების აქტივობას Spaceport America-ში, რომელიც გაიზრდება 2009 წელს და მშენებლობა ასევე დაიწყება მომავალ წელს ტერმინალისა და ანგარის ობიექტზე, რომელიც გამოყენებული იქნება Virgin Galactic ოპერაციებისთვის. ეს სტრუქტურები დასრულდება 2010 წლის ბოლოს.
