როგორც აზერბაიჯანის მეზობლებმა, საქართველომ და რუსეთმა აღნიშნეს 2008 წლის აგვისტოში მომხდარი სამხედრო კონფლიქტის წლისთავი, აზერბაიჯანმა აჩვენა თავისი საგარეო პოლიტიკა როგორც დაბალანსებული, ისე დამოუკიდებელი. ამ ზაფხულს რამდენიმე მაღალი დონის საპრეზიდენტო ვიზიტი ბაქოში მიუთითებს, რომ აზერბაიჯანის დედაქალაქი ხდება რეგიონალური გეოპოლიტიკური მოვლენების ფოკუსი. მიუხედავად იმისა, რომ პოლონეთის პრეზიდენტი ალექსანდრე კვასნევსკი და მისი რუსი კოლეგა დიმიტრი მედვედევი ბაქოში იმყოფებოდნენ წმინდა ეკონომიკური მიზეზების გამო, უფრო სწორედ ენერგეტიკის საკითხებზე სასაუბროდ, ისრაელის პრეზიდენტის შიმონ პერესის და სირიის პრეზიდენტის ბაშარ ალ ასადის ვიზიტებმა უდიდესი ყურადღება მიიპყრო.
პერესის ვიზიტი ისრაელ-აზერბაიჯანის ურთიერთობების ბოლოდროინდელი განმტკიცების შედეგი იყო. ორივე ქვეყანა სარგებლობს მზარდი ვაჭრობით, ისრაელი აზერბაიჯანისგან ნავთობის მოხმარების თითქმის 25 პროცენტს ყიდულობს. ბაქო გამოხატავს სულ უფრო მეტ ინტერესს ისრაელის თავდაცვის, სოფლის მეურნეობის, ტურიზმისა და ინფორმაციული ტექნოლოგიების სექტორების მიმართ. მართლაც, ვიზიტი სიმბოლური იყო არა მხოლოდ ორმხრივი ურთიერთობების, არამედ ცივილიზაციათა დიალოგის ფარგლებში, რადგან მან მოგზაურობა გააგრძელა ყაზახეთში, სხვა ზომიერ და საერო მუსლიმთა უმრავლესობით ქვეყანაში, ისრაელის გაძლიერების მიზნით. კავშირები მუსულმანურ სამყაროსთან. აზერბაიჯანში მთის ებრაელთა საზოგადოების ხელმძღვანელმა სემიონ იქიილოვმა თქვა: ”პრეზიდენტი პერესი ბაქოში ჩამოდის მშვიდობის ხელშესაწყობად” (Trend News, 23 ივნისი).
მიუხედავად ამისა, ბაქოში მისმა ვიზიტმა დიდი კრიტიკა გამოიწვია ირანული პოლიტიკური წრეების მხრიდან. ირანის ხელმძღვანელობამ ბაქოდან გაიწვია მისი ელჩი ”ზოგიერთი საკითხის გარკვევისთვის”, ზოგიერთმა ირანელმა პოლიტიკოსმა და სამხედრო დაწესებულებამ აზერბაიჯანის მიმართ გააკეთა მუქარის შემცველი განცხადებები (Trend News, 30 ივნისი). ირანული მხარე ახასიათებდა ამას, როგორც ”ისლამური სამყაროს მიმართ უპატივცემულობის ნიშანი” და მოითხოვეს ბაქოში ისრაელის საელჩოს დახურვა (www.day.az, 30 ივნისი). ბაქოს მხრიდან სწრაფი რეაგირება მოხდა, საგარეო საქმეთა მინისტრმა ელმარ მამედიაროვმა განაცხადა, რომ ”ირანული რეაქცია ჩვენთვის ძალიან გასაკვირია. ირანის ოფიციალური პირები რეგულარულად ხვდებიან სომეხ უფროს პოლიტიკოსებს და აზერბაიჯანი კომენტარს არ აკეთებს ამ შეხვედრებზე ”(Trend News, 30 ივნისი).
ბაქოში საპრეზიდენტო ოფისის ხელმძღვანელმა პირებმა კიდევ უფრო შორს წავიდნენ საპასუხოდ. პრეზიდენტის ადმინისტრაციის პოლიტიკური დეპარტამენტის უფროსმა ალი ჰასანოვმა თქვა: ”აზერბაიჯანი არასდროს ჩარეულა რომელიმე ქვეყნის საშინაო საქმეებში და ის არ მოითმენს სხვა ქვეყნების ჩარევას საკუთარ საშინაო საქმეებში. ირანულ მხარეს ბევრჯერ ვუთხარით, რომ სომხეთთან თანამშრომლობა, რომელმაც აზერბაიჯანის ტერიტორიები დაიპყრო, ეწინააღმდეგება ისლამური სამყაროს სოლიდარობას ”(Aztv, 4 ივნისი).
მისმა კოლეგამ, პრეზიდენტის ადმინისტრაციაში საერთაშორისო ურთიერთობების დეპარტამენტის ხელმძღვანელმა ნოვრუზ მამედოვმა დასძინა, რომ ”აზერბაიჯანი არ ატარებს ზომებს ირანის ინტერესების საწინააღმდეგოდ” (APA News, 8 ივნისი). ანალოგიურად, აზერბაიჯანის პარლამენტის ზოგიერთმა წევრმა გამოხატა უკმაყოფილება ირანული რიტორიკის სიმძიმის გამო. თეირანსა და ბაქოს შორის საკმაოდ ანტაგონისტური გაცვლის მიუხედავად, ისრაელის პრეზიდენტის ვიზიტი შედგა და ძალიან წარმატებულიც იყო. ისრაელის ელჩმა ბაქოში არტურ ლენკმა, ბაქოში სტრატეგიული კვლევების ცენტრში სიტყვით გამოსვლისას, თქვა, რომ ”ურთიერთობა ისრაელსა და აზერბაიჯანს შორის შეიძლება იყოს ისრაელის ურთიერთობა მუსულმანურ სამყაროსთან”.
საბოლოოდ, ირანის ელჩი ბაქოში დაბრუნდა. პრეზიდენტის ადმინისტრაციის პოლიტიკური ანალიზის დეპარტამენტის უფროსმა ელნურ ასლანოვმა მოუწოდა ყველა მხარეს თავი შეიკავონ ”პოლიტიკური სპეკულაციებისგან ირან-აზერბაიჯანის ურთიერთობებთან დაკავშირებით” (ნოვოსტი-აზერბაიჯანი, 30 ივნისი). გარდა ამისა, აზერბაიჯანმა მიიღო კიდევ ერთი შესაძლებლობა გააძლიეროს ურთიერთობები მუსულმანურ სამყაროსთან სირიის პრეზიდენტის ბაშარ ალ ასადის მასპინძლობით. ეს იყო სირიის პრეზიდენტის პირველი ვიზიტი ბაქოში და მას მედიაში ასახავდნენ, როგორც აზერბაიჯანისთვის მნიშვნელოვან მნიშვნელობას, ვინაიდან სირია რეგიონში ერთ-ერთი მთავარი მოთამაშეა და მას ასევე უმასპინძლებს სომხურ დიასპორას. აზერბაიჯანული დიპლომატია, რომელიც მიზნად ისახავდა ისლამური სამყაროს უფრო მეტ მხარდაჭერას ყარაბაღის საკითხზე, მიესალმა ალ-ასადს ბაქოში, მიუხედავად დასავლეთის ზოგიერთ დედაქალაქში დათქმებისა. ორ ქვეყანას შორის ხელი მოეწერა ორმხრივი თანამშრომლობის 18 დოკუმენტს და ასადმა გამოხატა დაინტერესება აზერბაიჯანიდან წლიურად 1 მილიარდი კუბური მეტრის გაზის ყიდვაზე (Azertaj News, 10 ივლისი).
პერესისა და ასადის მაღალი ვიზიტები ხაზს უსვამს ბაქოს სულ უფრო დამოუკიდებელ კურსს მის საგარეო პოლიტიკაში და მის მზარდ გეოსტრატეგიულ მნიშვნელობას რეგიონში. ის ფაქტი, რომ ბაქოს შეუძლია უმასპინძლოს მსოფლიოს ნებისმიერ ლიდერს, მიუხედავად რეგიონული და სხვა ძლიერი სახელმწიფოების ზეწოლისა, მიუთითებს აზერბაიჯანის ხელმძღვანელობის პრაგმატულ, თავდაჯერებულ და ინტერესებზე დაფუძნებულ საგარეო პოლიტიკაზე. რიჩარდ გირაგოსიანმა, სომხეთის ცნობილმა პოლიტიკურმა ანალიტიკოსმა და ერევნის სტრატეგიული და ეროვნული კვლევების სომხური ცენტრის დირექტორმა განაცხადა, რომ ”ისრაელისა და სირიის პრეზიდენტების ბოლოდროინდელი ვიზიტები ადასტურებს აზერბაიჯანის სტრატეგიული მნიშვნელობის განმტკიცებას და ეს სომხეთს ძალიან აწუხებს. ბევრი ”
